как человек, получивший литературоведческую выправку, я не верю в то, что в какие-то времена люди бывают в среднем более чувствительными, а в какие-то - менее.
А вот в сентиментализм как направление верю. Просто люди поняли: ахуй! Можно же чувства описывать - и понеслось: там ах, здесь задрожал.